以歌代哭的湘中丧俗
在湖南湘中地区,流传一种独特的悼丧习俗。自古以来,人终之际,为悼念人生,劳碌奔波,建功立业,风范,历以《夜歌》陪灵。之所以称“夜歌”，是因为这种丧歌都是夜晚进行。这种以歌代哭的“夜歌”是湘中地区治丧活动一道必不可少的程序。有俗语“三天的道场，不如一晚夜歌”。
人死后都要在家中停灵数日，丧歌一般是人死后当晚就开始，主歌手必须由孝家主要人亲自跪请，伴歌手一般是陪夜的乡亲邻友主动担任，夜歌的主要道具是大鼓,鼓声的作用一是伴和，二是调节歌手的短暂休息和歌手轮唱的交接，鼓声固定。夜歌只在老年人和中年人死后的丧葬礼俗活动中进行，逝者入棺的头夜开始,到出葬曰的凌晨，中间一般不干断。夜歌曲调简单，歌词丰富。有唱描述状况的《游地府》，有劝慰亡者一走好的《八洞神仙》，有表达孝道的《二十四孝》，有叙述妇女生儿育女的辛苦《记》，也有表达离情别意《十二月思亲》，有哭述失去亲人的悲情的《孟姜女寻夫》。有对亡者深切怀念《十月怀胎》;有慰导后人振作的《十劝孝门莫伤心》，还有死者功德的,叙唱历史故事和生活知识的；重以铭其和睦团结奋发之志的即席歌词。
起歌，指整坛丧歌开始，内容主要是旁征博引历史上有关、忠烈、孝义等的人与事，劝亡者慰生者。一般是歌头本经，不论死者是何许人物，都要唱的。词曰“打扫堂前地，满装炉內香，新亡登仙界，上走忙忙，以动三通鼓,惊动唱歌郎。┅┅ 起歌一段大略表，众师多。新亡是个善良人，留下典范钦，心想还要长久唱，奈何肚内少诗文。” 接着唱的歌分男女词，死者为男则唱男词，死者为女则唱女词，绝不可唱错对象了，其歌词相对固定，歌师不可随意改动。
夜歌中最动人的是长歌《奠酒》，约20000字,其中有跪唱,站唱,拜唱.歌师会多次到灵前、奠酒。孝男孝女们也会陪跪灵前。动人的歌词，动情的韵叹调,真正对亡者的怀念,唱得众人动情擦泪,孝子放声哀哭。 这首歌需要4小时才能唱完。其中感人唱词有:“燕子脚泥空费力,深恩未报征为人,想起大人养育恩,眼泪汪汪满衣襟。”歌词也生者：“千哭万哭是张纸,千跪万拜是炉香,千言万语说不尽,千山万水难相逢。”
唱《奠酒》夜歌，按当地习俗，当晚的招待费用全部由出嫁的女儿承担，并且还要送一个不小的酬劳给歌师。
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